La verdadera historia del Hotel Regis - PARTE UNO.
Nota: La información procedía de un documento redactado por un ex empleado para conmemorar el evento "Día del Huésped" el 14 de septiembre de 1984. Este documento fue rescatado de entre los escombros por una de las empleadas del hotel tras el terremoto del 19 de septiembre de 1985. Posteriormente, fue entregado al investigador histórico Daniel Gallardo, quien se encargó de corregir los datos inexactos y agregar información adicional relevante.
En 1908, don Rafael Reyes Spíndola adquirió el terreno ubicado en Avenida Juárez número 77, en la Ciudad de México. Determinado a tener su propio edificio para las oficinas de su periódico, El Imparcial, el más popular de la época, contrató al arquitecto Pedro M. Vallejo y al ingeniero Miguel Rebolledo. La demolición del vecindario existente en el terreno comenzó de inmediato, seguida de la excavación. La construcción del nuevo edificio se inició en septiembre de 1909. Spíndola ordenó traer el acero desde la Fundidora de Monterrey, poco antes de la trágica inundación que afectó a esa ciudad. El acero llegó al sitio, y la obra se completó en un tiempo récord, con la intención de estar lista para los festejos del centenario de la independencia de México en 1910. La construcción costó más de 500,000 pesos, convirtiéndose en una de las obras más costosas de la época. También fue objeto de críticas por parte de la prensa opositora al régimen, ya que El Imparcial, el periódico de Spíndola, estaba subsidiado por el gobierno y apoyaba incondicionalmente al presidente Porfirio Díaz. Los críticos cuestionaron la fortuna aparentemente inexplicable del fundador y director del diario. Estos problemas afectaron profundamente a Spíndola. Para evitar más controversias, decidió vender el edificio mientras aún estaba en construcción. En noviembre de 1911, se mudó a unas oficinas cercanas y, al año siguiente, renunció a la dirección de El Imparcial.
El edificio se completó a mediados de 1910, y el arquitecto estadounidense Clark Spencer Berry lo adquirió. Berry nombró a su esposa, Josefina Mestres, como propietaria y administradora del inmueble. Berry pronto comenzó a arrendar espacios para oficinas y departamentos, y el edificio abrió sus puertas por primera vez, curiosamente, el 19 de septiembre de 1910. A pesar de que se continuaba llamando al inmueble "el nuevo edificio de El Imparcial", y las grandes letras "I" en las puertas de hierro de la fachada aún aludían al periódico que se había propuesto albergar, el edificio pronto se consolidó como uno de los más importantes de la Ciudad de México y del país en general. Durante el periodo revolucionario, el edificio a menudo se confundía con el antiguo periódico de Rafael Reyes Spíndola, lo que irritaba a los simpatizantes del movimiento de Francisco I. Madero. Esta confusión evocaba recuerdos de un aliado del régimen porfirista, y en pocos meses el inmueble sufrió ataques y hasta un intento de incendio. Ante estas dificultades, la familia Berry decidió rebautizar el edificio como “Berry’s”. Por un tiempo, el edificio funcionó albergando oficinas y departamentos. En el primer piso se encontraba un local de joyería, abrigos y corsés para damas. Otros pisos incluían un consultorio médico y un despacho de abogados. Sin embargo, a mediados de 1911, debido a la baja demanda de alquileres, la señora Berry optó por transformar el edificio en un hotel con setenta habitaciones.
Rebautizado como Hotel Berry, el establecimiento se publicitaba como uno de los más lujosos y modernos de México. Aunque la fecha exacta de su reinauguración es desconocida, los periódicos de la época informaban que era uno de los más buscados en la ciudad, ofreciendo tarifas económicas a visitantes nacionales y extranjeros. El hotel contaba con dos elevadores—uno de pasajeros y otro de servicio—un restaurante, y un roof garden en la azotea con vistas panorámicas de la ciudad. Además, la señora Berry organizaba banquetes para eventos especiales como visitas importantes, fiestas, cumpleaños, bailes y celebraciones navideñas. A pesar de su éxito inicial, la situación se volvió complicada para la familia Berry debido a la inestabilidad generada por los movimientos armados contra el gobierno de Madero, lo que afectó a la colonia estadounidense en la Ciudad de México, incluidos los Berry. En diciembre de 1912, el hotel fue vendido a don Eduardo M. González (o E. P. González, según algunos anuncios), y la familia Berry se trasladó primero a Tampico y luego a Estados Unidos.
Durante la Decena Trágica en febrero de 1913, el Hotel Berry enfrentó serios problemas debido a su proximidad con la avenida Balderas, uno de los principales escenarios de los combates entre el gobierno de Madero y las tropas golpistas, que sufrieron severos daños durante esos días. Un huésped estadounidense, que estaba en el hotel por curiosidad, resultó herido en el hombro por una bala durante los enfrentamientos. El edificio sufrió una remodelación completa debido a los daños causados por balas y proyectiles durante la Decena Trágica. Tras las reparaciones, el edificio cambió de nombre y, para abril de 1913, reabrió como Hotel Ritz. El nuevo nombre reflejaba un cambio de propietario y administración.
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En ese año, el Hotel Ritz se anunciaba en los periódicos como un “hotel lujoso y a prueba de incendios y terremotos”. Ofrecía el plan europeo y un restaurante en la azotea, con habitaciones disponibles con o sin baño, cuyos precios variaban entre dos y ocho pesos por día. El hotel mantenía sus setenta habitaciones distribuidas en cinco pisos decorados al estilo victoriano. A pesar del tumulto revolucionario, el Ritz prosperó. Cuando las tropas de ambos bandos pasaban por la ciudad, frecuentemente desfilaban por Paseo de la Reforma y luego continuaban por Avenida Juárez hacia Palacio Nacional, lo que garantizaba que el hotel estuviera en la ruta de los desfiles y, por lo tanto, en el centro de la atención.
Sin embargo, en diciembre de 1915, el Hotel Ritz fue confiscado por el gobierno de la Ciudad de México, bajo la creencia de que aún pertenecía al porfirista Rafael Reyes Spíndola. El antiguo propietario, Eduardo M. González, continuó administrando el hotel por medio año más. En diciembre de 1916, el gobierno decidió poner el hotel a la venta, y los anuncios en los periódicos buscaban un comprador interesado para el inmueble.
(Continuará).
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